Todos los padres quieren que sus hijos obtengan resultados excelentes. Pero, cada vez más, los padres se hacen otra pregunta importante: ¿Será feliz mi hijo? Los mejores colegios entienden que estos dos objetivos no son prioridades contrapuestas. De hecho, están estrechamente relacionados. Estudios de todo el mundo demuestran que los alumnos que se sienten seguros, apoyados y con confianza en sí mismos son más propensos a involucrarse en el aprendizaje, a tener un mejor rendimiento académico y a desarrollar la resiliencia necesaria para el éxito a largo plazo. Para los colegios, el bienestar no es un programa adicional ni una iniciativa independiente. Es la base que ayuda a los niños a desarrollarse plenamente.
Los niños aprenden mejor cuando se sienten seguros. En The British School of Beijing, Shunyi (BSB Shunyi), el bienestar comienza por garantizar que cada niño se sienta seguro, conocido y valorado. «El bienestar no puede quedarse al margen de la vida escolar como un conjunto de iniciativas puntuales», afirma Bevan Graham, director del BSB Shunyi. «Si nos tomamos en serio el aprendizaje, también debemos tomarnos en serio las condiciones que permiten a los niños aprender bien. Un niño que se siente seguro, comprendido y conectado con su comunidad escolar es mucho más propenso a asumir riesgos intelectuales y a embarcarse en nuevas experiencias». Una sólida acción tutorial, unas relaciones significativas con el profesorado y las oportunidades más allá del aula ayudan a los alumnos a desarrollar la confianza y la seguridad en sí mismos. «No son partes aisladas de la experiencia escolar», afirma Graham. «Cuando estos aspectos funcionan en sintonía, los niños empiezan a sentir que pertenecen a un lugar, que importan y que tienen algo valioso que aportar». Ese sentimiento de pertenencia es importante. Los niños que se sienten seguros están más dispuestos a salir de su zona de confort, ya sea para abordar un problema de matemáticas difícil, probar un nuevo deporte o actuar en un escenario por primera vez. «Hemos trabajado mucho en crear retos y existe un punto óptimo», afirma Graham. «Hay que encontrar el equilibrio justo. No queremos que los niños sientan pánico ni angustia, pero tampoco que permanezcan en una zona de confort en la que no crecen. La función del profesor es conocer a cada niño lo suficiente como para saber cuándo apoyar, cuándo animar y cuándo exigir un poco más.» El objetivo no es eliminar los desafíos. El objetivo es ayudar a los niños a desarrollar la confianza para aceptarlos.
Para muchos padres, el éxito académico sigue siendo importante. Pero los mejores colegios reconocen que el éxito es diferente para cada niño. En el NAS Guangzhou, su directora, Lin Lin Yang, adopta un enfoque muy personal. «Conozco sus aficiones, sus intereses y su nivel de rendimiento», afirma. «Entrevisto a cada alumno sobre su ‘superpoder’. A algunos les pueden encantar las asignaturas académicas, mientras que otros pueden saber mucho sobre motos. Tengo alumnos a los que les encanta bailar, montar a caballo o hacer senderismo. Todas son partes importantes del niño en su conjunto.» Esta convicción es cada vez más importante para las familias que buscan una educación que desarrolle el carácter, la confianza y las competencias necesarias para el futuro, además del éxito académico. Cuando los niños se sienten reconocidos por quienes son, y no solo por sus notas, es más probable que desarrollen una autoestima positiva y un amor genuino por el aprendizaje.
Para entender el bienestar se necesita algo más que buenas intenciones. Actualmente, muchos colegios utilizan datos sobre el bienestar para identificar problemas potenciales antes de que se agraven. En el BSB Shunyi, unas encuestas revelaron niveles de ansiedad más altos de lo esperado entre las alumnas. Una investigación posterior identificó una concentración de evaluaciones en determinados momentos del trimestre. La solución fue sencilla: un calendario de evaluaciones coordinado para evitar presiones innecesarias. Los pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia cuando los colegios escuchan activamente a los alumnos.
El bienestar también se fortalece cuando los niños se sienten conectados a algo más grande que ellos mismos. En el NAS Guangzhou, los alumnos ejercen de tutores en línea voluntarios para niños de comunidades remotas de toda China. También recaudan fondos para recursos educativos y visitan las comunidades asociadas durante las vacaciones escolares. «Trabajan como tutores en línea voluntarios todas las semanas», dice Yang. «Recaudan fondos para equipamiento y, durante las vacaciones, visitan diferentes lugares para conocer a sus alumnos en línea. Gracias a ello, los alumnos se dan cuenta de que pueden marcar la diferencia en la vida de esos niños. Les hace sentirse conectados y es muy beneficioso para su bienestar.» Experiencias como estas ayudan a los alumnos a desarrollar la empatía, la perspectiva y un propósito en la vida, cualidades que son valiosas para el resto de sus vidas.
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