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Imaginez le mélange d’excitation et d’appréhension de cet élève mexicain, ou japonais, ou turc, qui se prépare en août à rejoindre l’internat du Collège Champittet à Pully. L’élève quitte son cocon familial et ses habitudes pour vivre une expérience éducative, sociale et culturelle en Suisse.
Quoi mettre dans sa valise ? Elève et parents lisent et relisent les documents de l’école. Puis c’est le jour du départ, le long vol ou le train, l’arrivée en famille par les quais d’Ouchy. Les futurs internes remarquent d’abord les terrains de sport et veulent découvrir rapidement leur chambre, et surtout, leur camarade de chambre. Filles et garçons vivent sur des étages séparés, avec un salon commun, équipé d’une kitchenette. Les parents finissent par partir, certains restent à l’hôtel quelques jours, et les enfants démarrent leur nouvelle vie collective. Il faut absorber le décalage horaire, déchiffrer les nouveaux visages, s’accoutumer à l’uniforme, repérer les salles de classe. Nous attribuons des places définies aux repas, afin que les élèves fassent connaissance de tous les autres, et ne se replient pas naturellement sur ceux qui parlent la même langue maternelle.
Les premières amitiés se nouent, et c’est là certainement la plus grande richesse de la vie d’interne : 100 amis potentiels qui vivent en communauté sous le regard affectueux, et ferme si nécessaire, des « house parents ». Des activités sont proposées chaque weekend : de la voile en automne au ski en hiver, mais aussi des excursions en Suisse et en Europe. Pour certains, la possibilité de déambuler en sécurité dans les rues de Lausanne est une nouveauté par rapport à leur pays. Les plus actifs se proposent dans les rôles de préfet d’internat ou d’ambassadeurs de l’école.
Lever à 7 heures, petit déjeuner à 7h30 et cours dès 8 heures, les internes économisent les trajets pendulaires, et partent faire une heure de sport chaque jour après les cours. Agés de 11 à 18 ans, nous apprenons tous les jours les diverses facettes de la vie d’adolescents en 2024, et transférons ces acquis à la vie scolaire des externes. Santé et sécurité sont à l’ordre du jour dès le début, les internes sont réveillés au moins une fois en pleine nuit pour un exercice d’évacuation incendie. Les élèves sont à l’étude tous les soirs et rendent leurs appareils électroniques avant le coucher. Leur vie s’organise autour des house parents, des collègues passionnés par l’éducation, à vocation hors de la salle de classe.
En fin d’année scolaire, le moment tant redouté est celui où l’on quitte ses camarades, quelque fois pour toujours après avoir vécu si proches pendant 10 mois. Environ les 2/3 reviennent en août, et accueillent les nouveaux en tant que parrains et marraines.