L’an dernier, six futurs élèves de DP1 à LCIS se sont inscrits pour l'aventure. Dans les mois précédant l’expédition, ils ont rejoint les élèves du Duke of Edinburgh Gold Award pour une série de randonnées d’entraînement exigeantes dans les montagnes suisses.
La première randonnée a débuté à La Fouly, un village entouré par l’impressionnant massif du Mont-Blanc. Équipés de tout leur matériel, les élèves et les enseignants ont parcouru environ dix kilomètres par jour, avec un dénivelé de 1000 mètres, avant d’installer leur camp au Camping des Glaciers.
Comme souvent lors des randonnées de préparation au Kilimandjaro, le week-end a été marqué par de fortes pluies. L’organisateur du voyage, Monsieur Porteous, a salué l’esprit d’équipe des élèves, qui ont su rester motivés malgré les conditions difficiles. L’un des moments marquants fut le passage des coureurs de la célèbre course Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB).
Quelques mois plus tard, en septembre, Monsieur Porteous et le groupe ont relevé un nouveau défi en parcourant une partie du Tour des Muverans, long de 56 km. Accompagnés d’un guide, ils ont réalisé trois longues journées de marche avec un dénivelé total de 4200 m D+/-. Cette fois, le groupe a passé la nuit dans des refuges de montagne — toujours un soulagement après une longue journée de marche.
« C’était une randonnée difficile, mais spectaculairement belle », a déclaré Monsieur Porteous. Un moment particulièrement mémorable fut le refuge de la Cabane Rambert, situé à 2580 mètres d’altitude, où le groupe a admiré un magnifique coucher de soleil — même si les élèves semblaient surtout très concentrés sur une intense partie de Monopoly — suivi d’un lever de soleil tout aussi impressionnant.
Le groupe s’est envolé pour la Tanzanie le 1er février et a passé ses premiers jours au Shamba Kipara Camp, près d’Arusha, à 1500 mètres d’altitude. Les élèves ont pu se reposer, profiter de la cuisine du chef et rencontrer d’autres élèves d’écoles Nord Anglia venues du monde entier.
L’acclimatation étant essentielle avant l’ascension du Kilimandjaro, le groupe a commencé par une randonnée sur le mont Meru, un volcan éteint situé à proximité. Dans ce paysage ouvert, les randonneurs étaient peu protégés du soleil intense et de la chaleur. En revanche, apercevoir des singes, des girafes et des zèbres a été une belle récompense.
« Les élèves ont été formidables », a déclaré M. Monsieur Porteous. « Ils ont travaillé ensemble de manière remarquable. »
Le moment était enfin venu de relever le défi principal. Les six élèves de La Côte International School Aubonne et deux enseignants ont rejoint un groupe pour emprunter la voie Machame sur le mont Kilimandjaro.
Après l’enregistrement à Machame Gate (1800 m), la première journée de marche les a conduits jusqu’au Machame Camp à 2835 m. Au fil de l’ascension et de l’air qui se faisait plus rare, le groupe est passé par Shira Camp (3750 m), a gravi la Lava Tower (4600 m), avant de redescendre vers les camps de Barranco et Karanga situés au-dessus de 3900 m.
« Chaque jour, les élèves parlaient un peu moins, mais leur détermination restait intacte. »
Chaque soir, le moral remontait lorsque les guides et porteurs se réunissaient pour chanter des chants traditionnels.
« Quatre-vingts personnes qui chantent ensemble — c’était vraiment puissant et très émouvant », explique M. Porteous « À la fin du voyage, nous chantions tous avec eux. »
La veille de la tentative finale vers le sommet, le groupe a atteint Kosovo Camp, situé à 4870 mètres d’altitude. Quelques heures de repos, entrecoupées de tentatives de sommeil et de repas, ont précédé le départ nocturne.
« C’était vraiment difficile », se souvient M. Porteous. « On avait l’impression qu’il y avait toujours une longue file de lampes frontales devant nous, et la même derrière. Tout votre corps lutte contre l’effort. »
Les chants d’encouragement des guides et des porteurs, repris en écho tout au long de la file de marcheurs, apportaient énergie et motivation à chaque pas.
« Je pense que si un élève n’avait pas pu continuer, cela aurait eu un effet boule de neige sur les autres », a ajouté M. M. Porteous.
Pas après pas, le groupe a progressé le long du cratère jusqu’à atteindre enfin Uhuru Peak — le point culminant de l’Afrique, à 5895 mètres d’altitude. Devant le célèbre panneau du sommet, ils se sont arrêtés quelques instants pour prendre des photos, partager des sourires fatigués et savourer la satisfaction d’avoir réussi ensemble.
Atteindre le sommet n’est qu’une partie du défi : il faut aussi redescendre en toute sécurité. Épuisé mais heureux, le groupe a entamé la descente vers Millennium Camp.
En chemin, l’une des guides, très appréciée du groupe, a fait une chute et s’est luxé la rotule. Les élèves ont immédiatement manifesté beaucoup d’empathie et d’inquiétude.
« Un autre guide a remis la rotule en place et elle a été transportée en toute sécurité vers le bas de la montagne, mais nous étions tous très touchés, car une vraie relation s’était créée avec elle pendant le voyage. »
Une fois redescendus à plus basse altitude, avec un air plus chaud et davantage d’oxygène, l’expérience a commencé à prendre tout son sens. Pour les élèves de LCIS, cette expédition a été bien plus qu’une simple ascension.
Des mois de préparation et plusieurs jours d’effort les ont poussés bien au-delà de leur zone de confort. Ils ont partagé défis, rires et moments d’épuisement avec leurs camarades, leurs enseignants, ainsi qu’avec les guides et porteurs rencontrés en chemin.
Ils ont également découvert de nouveaux paysages, cultures et perspectives, et sont revenus fiers de ce qu’ils avaient accompli.
Comme l’a résumé M. Porteous après l’expédition :
« Gravir le Kilimandjaro ne consiste pas seulement à atteindre le sommet. C’est aussi une histoire de résilience, d’amitié et de découverte de ce dont on est capable lorsque les choses deviennent vraiment difficiles. »
Pour ces six élèves de LCIS, les leçons apprises pas à pas sur les pentes du Kilimandjaro continueront sans doute à les accompagner bien longtemps après la fin de l’ascension.
